PAISAJE GEOGRÁFICO, HISTÓRICO Y AMBIENTAL DEL ECUADOR.

🍀TEMA: BIODIVERSIDAD 🍀

RESUMEN:

La biodiversidad es la variedad de la vida en nuestro planeta, que incluye tanto las especies de animales, plantas y microorganismos, como la diversidad dentro de cada especie, entre las distintas especies, así como la variabilidad de los ecosistemas entre sí. Es, por tanto, un concepto amplio que se refiere no sólo a los ecosistemas y a sus componentes vivos, sino también a los procesos ecológicos y evolutivos que los mantienen en funcionamiento. 

“Si bien cada vez somos más conscientes de que la diversidad biológica es un bien mundial de gran valor para las generaciones presentes y futuras, el número de especies disminuye a un gran ritmo debido a la actividad humana.”

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que es una organización medioambiental, ubica a parques nacionales dentro de sus 8 categorías para la gestión de áreas protegidas, los cuales describe como extensas áreas naturales establecidas para proteger la biodiversidad natural junto con la estructura ecológica subyacente y los procesos ambientales sobre los que se apoya, y promover la educación y el uso recreativo.

Tenemos una gran confluencia de diversos ecosistemas, hábitats y zonas con alto grado de endemismo en los parques nacionales. Dos de ellos son Patrimonio Natural de la Humanidad (Galápagos y Sangay) y cinco son Reservas de la Biosfera (El Cajas, Podocarpus, Sangay, Sumaco Napo-Galeras y Yasuní).

Aquellos ecosistemas que contienen zonas de páramos, humedales, bosques secos y manglares, son de mayor fragilidad debido a que están expuestos a amenazas como la tala, incendios forestales y cacería ilegal.

El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de un proceso histórico natural de gran antigüedad. Por esta sola razón, la diversidad biológica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El hombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y respetarla. Además la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los elementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de los “servicios” básicos para nuestra supervivencia. Finalmente desde nuestra condición humana, la diversidad también representa un capital natural. El uso y beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas maneras al desarrollo de La cultura humana, y representa una fuente potencial para subvenir a necesidades futuras. 

INTRODUCCION

Comencemos por el principio: hace unos 14 mil millones de años, una edad inimaginable por la mente humana, una explosión gigantesca dio origen a un universo que no ha dejado de expandirse hasta nuestros días. como productos de este evento cósmico inicial se formaron los átomos y luego las moléculas, las galaxias, las estrellas, los cometas y los planetas.

Hace unos 4.500 millones de años la Tierra ya existía como planeta, pero sus condiciones eran muy diferentes a las actuales. En una especie de "sopa caliente", promovida por la alta irradiación solar y las erupciones volcánicas, hace unos 3.600 millones de años surgió el primer ser vivo a partir de moléculas complejas que se iba acumulando e interactuando en este ambiente primigenio. La expansión de procesos antrópicos demanda la necesidad de la conservación de los ambientes y paisajes naturales que permitan la continuación de procesos evolutivos y ecológicos, bajo el concepto de sustentabilidad ecológica que incluye un buen uso y renovación de los recursos.

Estos primeros seres vivos empezaron a evolucionar a través del proceso de selección natural y, luego de 3.600 millones de años, surgió la biodiversidad que conocemos.

El concepto de biodiversidad fue acuñado en 1985, en el Foro Nacional sobre la Diversidad Biológica de Estados Unidos, por el biólogo Edward O. Wilson, quien tituló la publicación de los resultados del foro en 1988 como “Biodiversidad”. 

El concepto hace referencia a la diversidad de especies de plantas, animales, hongos y microorganismos que viven en un espacio determinado. Incluye además la variabilidad genética que podemos encontrar en una población de la misma especie y los distintos ecosistemas y los paisajes o regiones en donde se ubican los ecosistemas. También incluye los procesos ecológicos y evolutivos que se dan a nivel de genes, especies, ecosistemas y paisajes.

Los seres humanos hemos aprovechado la variabilidad genética y “domesticado” por medio de la selección artificial a varias especies; al hacerlo hemos creado una multitud de razas de maíces, fréjoles, calabazas, ajíes, caballos, llamas, capibaras y muchas otras especies. Las variedades de especies domésticas, los procesos empleados para crearlas y las tradiciones orales que las mantienen son parte de la biodiversidad cultural.

DESARROLLO

El Ecuador forma parte de dos puntos calientes para la conservación de la biodiversidad mundial: Túmbez-Chocó-Magdalena que cubre una extensa área desde la costa noroccidental de América del Sur  cubierta por bosques húmedos tropicales hasta los bosques secos suroccidentales del Ecuador y norte del Perú; y, los Andes Tropicales que es una de las regiones más ricas y diversas debido a la heterogeneidad espacial que determina la presencia de las dos cordilleras andinas.

La diversidad biológica del Ecuador actual es el resultado de la confluencia de factores geológicos, geográficos, geomorfológicos, climáticos, biogeográficas, evolutivos y ecológicos. Por la ubicación tropical y andina el Ecuador reúne como ningún otro país sudamericano, múltiples condiciones  favorables a la diversificación de la vida. 
La proximidad al océano Pacifico las corrientes marinas y la fuerte influencia de la hoya amazónica contribuyeron a la formación de un mosaico de  paisajes ecológicos con diversos ecosistemas muy ricos en especies de plantas y animales. 
En el Ecuador es posible encontrar en su territorio continental e insular de Galápagos una conjunción única de paisajes ecológicos donde la vida se ha diversificado en forma extraordinaria.

Valor de la diversidad biológica

La diversidad biológica del Ecuador compendia el conjunto de valores tangibles e intangibles que en su integralidad son la base para el desarrollo sustentable en el presente siglo; por lo mismo debe ser conservada y administrada considerando las dimensiones ecológicas, económicas, éticas, culturales y geopolíticas.

Valor de existencia. La existencia de las especies vivientes permite mantener los procesos ecológicos y evolutivos que sostienen la vida y que se expresa en poblaciones, comunidades, ecosistemas y ecorregiones.

Valor económico. La diversidad biológica ofrece muchísimas posibilidades para obtener nuevos productos alimenticios, industriales, medicinales… Es fuente de energía y recursos renovables. La economía ecuatoriana se ha sustentado históricamente en el uso y comercialización de los recursos de la diversidad biológica; en las últimas décadas se han abierto nuevas líneas de aprovechamiento con mayor valor agregado. En 1995 se estimaba el valor económico de la biodiversidad del Ecuador en 20 billones de dólares.

Valor estético. La naturaleza viviente es fuente de valores estéticos. La belleza de las plantas y animales y paisajes naturales es insustituible; satisface una necesidad espiritual de todos los seres humanos y permite actividades recreacionales como el turismo de naturaleza, el ecoturismo…

Valor geopolítico. Países con alta diversidad biológica tienen un valioso recurso de negociación en la política internacional, a la vez que una mayor posibilidad de resistir a la corriente avasalladora de la globalización que busca imponer formas uniformes de producción y consumo.

Valor ecológico. El mantenimiento del equilibrio ecológico asegura la calidad del ambiente en condiciones aptas para todos los seres vivos y para el ser humano. Esto incluye la estabilidad climática, la provisión de bienes esenciales como el agua, aire, suelo, plantas, animales, microorganismos y sus funciones ecológicas y ambientales como se explica a continuación.

Funciones ecológicas y ambientales

Funciones ecológicas:

• Asegura la continuidad de la vida.
• Mantiene los procesos ecológicos, provee diversidad de rutas por las que se llevan a cabo interacciones entre los seres vivos y el medio abiótico.
• Provee hábitat y nicho a la flora, fauna y microorganismos.
• Mantiene la estructura de los ecosistemas, su estratificación y bioarquitectura.
• Mantiene la diversidad de especies y la variabilidad dentro de ellas. A este proceso contribuye la polinización de las plantas que favorece su reproducción.
• Asegura la interacción con otros ecosistemas.
• Ofrece refugio para especies migratorias.

Funciones ambientales:

• Regulación de los gases de la atmósfera y regulación del clima (a través de la absorción de los gases de efecto invernadero).
• Protección frente a inundaciones, tormentas, tsunamis… por la presencia de vegetación, bosques, manglares.
• Provisión de agua mediante la retención y almacenamiento, como ocurre en los páramos y bosques montanos.
• Control de la erosión del suelo causada por el viento y la escorrentía.
• Mantenimiento de los ciclos de nutrientes y la cadena alimenticia.
• Provisión de alimentos y materia prima para la artesanía e industria…
• Reserva de recursos genéticos, semillas, genes…
• Escenarios naturales para la recreación y turismo de naturaleza.

Por todo esto es necesario conservar los sistemas ecológicos que son los únicos sistemas sustentadores de la vida, pues son las unidades naturales que permiten la reproducción de la vida y su evolución. Si no se conservan los ecosistemas no se podrá conservar las especies vivientes, ni su diversidad genética, tampoco el agua o el suelo… Además, se debe conservar las ecorregiones porque son las unidades naturales más grandes formadas por conjuntos de ecosistemas geográficamente relacionadas que participan de procesos naturales comunes y de cuyas interacciones depende su permanencia en el tiempo.

Este es un país privilegiado en términos de biodiversidad. Desde una ciudad interandina podemos llegar a desiertos, nieves eternas, páramos, lagos, bosques húmedos altos y bajos, manglares y océanos en pocas horas en un vehículo. La cantidad de ecosistemas, especies y variedades de estas especies en nuestro país es impresionante y en algunos casos somos los "campeones del mundo" a pesar de nuestro tamaño relativamente muy pequeño. 

Las razones para que esto sea así son varias, pero las más importantes son la posición tropical es decir que genera un clima adecuado más o menos similar lo largo del año, la presencia de los Andes y otras montañas que generan una escalera en cuyos peldaños se encuentran muchas más formas de vida y ecosistemas que si todo fuera plano, y las corrientes marinas que generan un clima más bien seco en la parte sur del litoral del país y las Galápagos, y muy húmedo en la parte norte, con la consiguientes diferencias en biodiversidad.

En cuanto a las variedades intraespecíficas, es decir, al nivel genético de la biodiversidad, ya se ha anotado que la agrobiodiversidad en el Ecuador también es importante, aunque la modernidad ha hecho que mucho del conocimiento tradicional se pierda. La conservación de la biodiversidad tiene también mucho que ver con lo que la gente sabe y usa acerca de ella y no sólo con la biodiversidad misma. La relación entre cultura y naturaleza no puede ser más importante y profunda.

La conservación de la biodiversidad en Ecuador empezó formalmente en 1936 con la designación oficial de Galápagos como Parque Nacional y se profundizó a partir de la ratificación del Convenio sobre Diversidad Biológica en 1993. En ecuador existen 91 tipos de ecosistemas terrestres y 24 marinos.

Ecuador cuenta con el Sistema Nacional de Áreas Protegidas como una forma de garantizar el mantenimiento, evolución y aprovechamiento sustentable de los diferentes ecosistemas. La administración y la gestión de las áreas protegidas incluyen a las comunidades, los pueblos y las nacionalidades que han habitado ancestralmente en estos lugares.

Además, el SNAP es gestionado mediante las siguientes categorías:

• Parques nacionales. Conformados por áreas terrestres o marinas que requieren un mantenimiento de su condición natural por lo que se prohíbe su ocupación.
• Reservas biológicas. Destinadas a la preservación de la vida silvestre, terrestre o marina conformadas por ecosistemas o macrosistemas.
• Reservas ecológicas. De un área menor que las anteriores, constituida por uno o más ecosistemas de especies silvestres y en amenaza de extinción.
• Reservas geobotánicas. Su objetivo es la conservación de la flora silvestre, recursos geológicos y paisajes, que brindan oportunidades recreativas, turísticas y educativas.
• Reservas de producción faunística. Son áreas naturales o parcialmente alteradas habitadas generalmente por comunidades indígenas.
• Refugios de vida silvestre. Son necesarias para la protección de vida silvestre residente o migratoria.
• Reservas marinas. Destinadas a la protección de especies y ecosistemas marinos.

AMENAZAS.

Durante el siglo XX se ha venido observando la erosión cada vez más acelerada de la biodiversidad. Las estimaciones sobre las proporciones de la extinción son variadas, entre muy pocas y hasta 200 especies extinguidas por día, pero todos los científicos reconocen que la proporción de pérdida de especies es mayor que en cualquier época de la historia humana.En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadas aproximadamente un 12,5% de las especies conocidas. Todos están de acuerdo en que las pérdidas se deben a la actividad humana, incluyendo la destrucción directa de plantas y su hábitat.Existe también una creciente preocupación por la introducción humana de especies exóticas en hábitats determinados, alterando la cadena trófica.

La biodiversidad también se encuentra amenazada por el tráfico de especies de flora y fauna.

Las principales amenazas sobre la biodiversidad y sobre las posibilidades de usarla sabiamente están a varios niveles y muchos son a la vez causa y efecto. En términos más generales, hay una falta general de apoyo a lo ambiental en las esferas estatales que manejan el tema desde varios puntos de vista. Lo ambiental es la quinta rueda del coche. La sociedad en general carece de conocimientos y de procesos que le llevan a ser más ambientalmente más consiente y participativa.

En términos específicos, nuestro país se ve afectado por los problemas globales como el calentamiento del planeta por el exceso de gases industriales y la desaparición de la capa de ozono por la emisión de gases de aerosol y refrigeración. Problemas a una escala menor, relacionados siempre con la situación socioeconómica y política del país, y cuyos efectos vemos día a día son:

• El avance de la frontera agrícola a sitios sin aptitud para actividades agropecuarias como los páramos y los bosques en fuertes pendientes
• La deforestación de bosques nativos sin control y la inexistencia de bosques manejados con este fin
• El avance de la colonización descontrolada a sitios como la Amazonía
• La apertura desordenada y sin consideraciones ambientales de vías de comunicación, lo que trae consigo una colonización desmedida y la fragmentación y destrucción de ecosistemas
• La contaminación del suelo, el aire y las aguas a través de procesos industriales, de la utilización desmedida de pesticidas agrícolas y del manejo inapropiado de los desechos. La deforestación y la ganadería y agricultura extensivas, junto con la minería y las explotaciones de petróleo, son actualmente las mayores amenazas que sufre la biodiversidad de Ecuador

CONCLUSIONES

• La acción del hombre está provocando cambios fundamentales, y en gran parte irreversibles, en la diversidad de la vida en la Tierra, que en su mayoría suponen una pérdida de biodiversidad. Los cambios en componentes importantes de la diversidad biológica se han producido en los últimos 50 años a una velocidad nunca antes vista en la historia de la humanidad. Las diferentes previsiones y escenarios señalan que este ritmo continuará o aumentará en el futuro.
• La producción agrícola y ganadera están determinadas por la aptitud de los suelos y las características climáticas de la región. El 30 por ciento de la superficie cuenta con suelos de buena calidad agrológica, los que generalmente están localizados en zonas aluviales y coluviales con riesgos de inundación. Sin embargo, la mayoría de los asentamientos campesinos están en suelos rojos colimares de uso restringido.
• El clima cálido-húmedo, con permanentes y fuertes lluvias, prácticamente sin meses secos, representa un adecuado hábitat para insectos, parásitos y demás agentes patógenos que causan grandes pérdidas a la agricultura y a la ganadería.
• La fauna silvestre y la foresta vegetal están siendo reducidas al avanzar la frontera agrícola, en forma caótica, sin ningún patrón adecuado de explotación.
•  De igual manera la rica fauna acuática está permanentemente amenazada por la explotación masiva, no selectiva de las especies, muchas de las cuales están en vías de extinción.
• Los recursos mineros, particularmente los auríferos, aún no se ha programado su explotación, a pesar de que existen interesantes perspectivas según los estudios realizados. Esto puede tornarse en otra alternativa para el desarrollo de la región.
• En consecuencia, los esfuerzos deben dirigirse prioritariamente hacia la investigación de los recursos naturales a fin de diseñar políticas y directrices cuya implementación conlleve al uso racional, la conservación y al mantenimiento de tan valiosas fuentes de producción.
• La biodiversidad contribuye de forma directa o indirecta a muchos aspectos del bienestar humano, por ejemplo, a la seguridad, las necesidades materiales básicas para una vida buena, la salud, las relaciones sociables satisfactorias y la libertad de elección y de acción.
• Aunque muchas personas sacan provecho de actividades que conllevan una pérdida de biodiversidad y cambios en los ecosistemas, los costes totales soportados por la sociedad suelen superar a los beneficios obtenidos. Así lo ponen de manifiesto las nuevas técnicas de valoración y una mayor información de los servicios de los ecosistemas.

BIBLIOGRAFIA

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